“Jeg er fuld af taknemmelighed til menigheden for at give mig orlov. Jeg er taknemmelig til alle de skønne mennesker, som jeg har mødt i Sydafrika.”

Uge 1 – Taknemmelighed 

Min første dag i Sydafrika var også første dag efter sommerferien for staben i iThemba. Det første der slog mig, da jeg mødte staben, var deres energi og begejstring. Jeg fik en varm velkomst, selvom der var alt for mange nye navne, jeg ikke kunne finde ud af at udtale. De har endda bogstaver, hvor man skal suge tungen fast i ganen og hive den ned med et ordentlig klik. Det er ikke nemt.  

Vi tog på gåtur i bjergene, hvor staben spontant brød ud i livsbekræftende sang. Som Sound of Music bare med flere mennesker og mere energi. 

Dagen efter var jeg inviteret på 4 dages safari med familien Walker (Stu, Sam, Caleb og Jessica) og Mathias Baun (en anden dansker). Stu og Sam er ledere af iThemba. 

Undervejs havde jeg god tid til at tænke over vores liv i kirken og min rolle som præst, mens jeg kiggede efter giraffer og elefanter.  

Det blev tydeligt for mig, at Byens Valgmenighed giver så meget mening. Vi arbejder på at folk lærer Jesus at kende, at børn vokser op i en kirke de kan lide, at den næste generation former kirken. At være et frisk pust ind i folkekirken og meget mere. Jeg blev fuld af taknemmelighed og ro. Det var en dejlig start. 

Uge 2 – Indblik i afrikansk kultur 

Ugen efter startede jeg på et forløb sammen med otte unge mennesker, der skulle bruge et år i mentor-program i iThemba.  

Jeg hørte om de unges barske livssituationer hvor der ofte var fravær af fædre, da de aldrig har kendte deres far eller ikke ser ham. Der er mange teen-age-graviditeter i området Sweetwaters, hvor iThemba arbejder. Unge piger vokser op med en forståelse af, at man ikke er en rigtig kvinde, før man er mor. Så de bliver gravide tidligt.
I Sweetwaters er det en stor udfordring, at de unge har dårlige muligheder for at få uddannelse efter folkeskolen. De har enten ikke råd til uddannelse, er blevet mødre tidligt eller ved ikke, hvordan de skal søge om bevilliger. iThemba hjælper dem med at skabe nye muligheder. 

Om fredagen arrangerede Mathias og jeg hygge for de otte unge. De ville meget gerne være ved Stu og Sam’s hus, så de kunne bade i deres pool, det fik vi planlagt. Da jeg kom op til poolen så jeg til min overraskelse, at det kun var tre af dem, der var i vandet. De andre turde ikke og havde opgivet eller prøvede at finde modet til at hoppe i. Det gik op for mig, at de ikke var vant til vand og ikke kunne svømme. Så jeg blev svømmelærer for en kort bemærkning.  

Uge 3 – iThemba’s arbejde. 

Denne uge var jeg på hjemmebesøg, skolebesøg, børnehavebesøg og i børneklub i Sweetwaters. 

iThemba har stort fokus på at motivere forældre til at sende deres børn i skole og få børnene klar til skole. Uddannelse er afgørende for at skabe fremtidsmuligheder og løfte områdets store sociale udfordringer.  

Forberedelse til skolen starter med struktur og læring i børnehaven. Efter nogle år, hvor iThemba havde arbejdet med skoleforberedelse, havde flere af børnene ikke udviklet sig aldersvarende. iThemba fandt ud af, at børnene ikke fik nok vitaminer og derfor ikke udviklede sig. iThemba underviser derfor nu i ernæring og hjælper familierne med at dyrke grøntsager. 

Det er imponerende at set iThembas vedholdende arbejde, for at give de unge håb om en bedre fremtid. 

En dag besøgte vi en klasse med 65 elever for at tale om identitet. Underviseren fra iThemba spurgte, hvad eleverne gerne vil være, når de blev store. En dreng svarede: ”Præsident” til stor morskab for resten af klassen. Underviseren spurgte: ”Hvad vil du gøre, hvis du var præsident?”. Drengen svarede: ”Ordne hullerne i skolens vinduer”. Det var et godt svar. De trængte virkelig til at blive skiftet. Drengens svar er også et symptom på den store forskel, der er på sort og hvid i Sydafrika. Efter mange år med kolonisering og apartheid er der stadig lang vej til lige muligheder for uddannelse og jobs. 

Uge 4 – Tid til refleksion. 

Den sidste uge hos iThemba blev en tid til at reflektere over alt det, jeg havde oplevet. 

Jeg oplevede et samfund med meget store udfordringer, men samtidig en kultur fyldt med glæde og en begejstring. En glæde og begejstring jeg kan savne i Danmark. I Sweetwaters eksisterer udfordringer og glæde side om side. Os, der lever i vesten, tænker nogle gange, at glæde ligger som en præmie, når vi får løst udfordringerne. Det er ikke korrekt. Glæden er tilgængelig nu, midt i udfordringerne. Det er sandt i Sydafrika. Det er sandt i Danmark.  

Hos iThemba er det meget tydeligt, at deres arbejde gør en forskel for mennesker. Jeg længes efter, at vi kan bidrage til at gøre en endnu større forskel som kirke. Vi kan gøre en forskel for mennesker vi møder i hverdagen. Vi kan gøre en forskel for folk ude i verden. Vi er meget privilegerede og vi har meget at byde på.  

Sidste men ikke mindst, var jeg meget opmuntret af at have god tid med Gud hver morgen. Jeg fik smagt på en dybde i mit andagtslivet, som jeg inderligt ønsker at holde fast i. Jeg håber, at vækket uret kommer til at stå på 5.30 de næste mange måneder. Så kan jeg starte dagen hos Gud og arbejde ud af hvilen hos ham.  

Uge 5 – Ferie med Maria 

Min orlov sluttede med en uge i Cape Town sammen med Maria. Det kan anbefales. Det er en meget smuk by med en meget spændende historie. 

Det var dejligt at komme på orlov og få ny luft. Det er også dejligt, at der er så meget værdifuldt at vende hjem til. Det var meget rørende for mig at være til gudstjeneste igen og fejre nadver sammen. Noget jeg havde glædet mig til. Det gik lige i hjertet. 

Tak for turen. Tak for jer! 

Christian Callesen